Parti mais pas oublié : SciTrek

Directeurs de SciTrek avec des donateurs de Ford à l'extérieur du musée, vers les années 1980. AJCP299-029b, Archives photographiques du Atlanta Journal-Constitution. Collections spéciales et archives, bibliothèque de l'Université d'État de Géorgie.

Mentionnez SciTrek à un Atlantan d’un certain âge, et son enfant intérieur s’activera certainement. Leurs visages s'illumineront lorsqu'ils se souviendront des sorties scolaires au musée des sciences et de la technologie d'Atlanta, désormais fermé, conçu spécialement pour les enfants. Officiellement nommée Science & Technology Museum of Atlanta, cette institution bien-aimée a servi de terrain de jeu interactif pour les curieux de 1988 à 2004. Bien sûr, les enfants d'aujourd'hui ont le Children's Museum of Atlanta, le Fernbank Museum of Natural History et le Tellus Science Museum, mais aucun d'entre eux (du moins à lui seul) ne capture vraiment la génialité de SciTrek. Aujourd'hui, des années après sa fermeture, embarquons pour un voyage nostalgique à travers l'histoire de SciTrek, en nous plongeant dans ses origines, ses expositions et son influence sur la communauté d'Atlanta.

Une coupure de presse sur les origines de SciTrek. La Constitution d'Atlanta, 4 février 2001, dimanche, page 44.

SciTrek est le fruit de l'idée originale de Mary O'Connor et Sue Trotter, qui ont décidé de créer un musée des sciences à Atlanta en 1982. Le musée a été constitué la même année, grâce au financement de la Metropolitan Foundation. Avec le soutien de la ville d'Atlanta et de la Fondation Robert W. Woodruff, le musée a ouvert ses portes le 29 octobre 1988 dans un espace de 96 000 pieds carrés à côté du centre civique d'Atlanta.

SciTrek a commencé son parcours en tant que premier musée scientifique interactif pour enfants d'Atlanta, fonctionnant avec un budget annuel de 2,5 millions de dollars. Avec une équipe dévouée de 34 membres du personnel et le soutien de 150 bénévoles enthousiastes, il est rapidement devenu une institution appréciée des jeunes esprits curieux.

Au cours de sa grande ouverture de trois jours, SciTrek a accueilli un nombre impressionnant de 11 000 visiteurs. À la fin de sa première année complète, le musée avait attiré un total de 350 000 visiteurs. Compte tenu de la forte fréquentation initiale, les organisateurs du musée avaient de grands espoirs pour l'avenir, estimant que la fréquentation atteindrait à terme 1 million.

En 1991, SciTrek a accueilli plus de 750 000 visiteurs, dont la majorité étaient des écoliers.

SciTrek a été reconnu comme l'un des 10 meilleurs musées scientifiques du pays dans le numéro d'octobre 2001 du magazine Good Housekeeping.

SciTrek a été reconnu comme l'un des 10 meilleurs musées scientifiques du pays dans le numéro d'octobre 2001 du magazine Good Housekeeping.

Cadre d'une voiture électrique exposée au musée SciTrek, 1993. AJCP299-029g, Atlanta Journal-Constitution Photographic Archives. Collections spéciales et archives, bibliothèque de l'Université d'État de Géorgie.

À son apogée, SciTrek présentait plus de 140 expositions conçues pour tous les âges, offrant aux visiteurs la possibilité de se plonger dans les merveilles de la science et de faire des découvertes fascinantes.

Les expositions et expériences de SciTrek ont ​​capturé l'essence des domaines STEM, rendant les concepts complexes accessibles, attrayants et amusants pour les visiteurs de tous âges. Les expositions mémorables comprenaient la Weather Machine, qui simulait des conditions météorologiques extrêmes comme des orages et des tornades ; le générateur électrostatique, où les visiteurs pouvaient sentir leurs cheveux se dresser à cause de l'électricité statique ; et le Mur des Ombres, où les enfants pouvaient « figer » leurs ombres sur un mur phosphorescent. Le Kids' Space Place s'adressait aux enfants d'âge préscolaire, leur faisant découvrir les merveilles de la science dans un environnement ludique.

Étudiants à l'exposition SciTrek Mission to Mars, 1992. AJCP299-029f, Atlanta Journal-Constitution Photographic Archives. Collections spéciales et archives, bibliothèque de l'Université d'État de Géorgie.

Le musée présentait également le Challenger Learning Center, un modèle de 1,7 million de dollars d'une mission de navette spatiale de la NASA, qui a ouvert ses portes au public en janvier 2003.

Malgré sa popularité, SciTrek a été confronté à des difficultés financières tout au long de son existence. En janvier 2001, SciTrek était confrontée à une crise financière. Le musée avait enregistré un déficit au cours des trois années précédentes, atteignant 700 000 $ pour l'exercice 2000. Au lieu de fermer immédiatement ses portes, le conseil d'administration du musée a accordé un sursis de 90 jours. En juin 2001, l'État de Géorgie, qui accordait une subvention annuelle de 175 000 dollars, a versé 300 000 dollars supplémentaires pour aider le musée à rester opérationnel. En août 2002, l'Assemblée de Géorgie a alloué 425 000 $ à SciTrek et a lancé une campagne de collecte de fonds visant à récolter 5 millions de dollars. Cependant, en juin 2003, le budget du ministère de l'Éducation de Géorgie pour l'exercice 2004 a réduit le financement de SciTrek de 10 pour cent.